严嵩在熟悉明朝历史的人看来是非常熟悉的，在严嵩还是内阁次辅的时候，当时的首辅夏言疆场经常怼嘉靖皇帝。而严嵩见缝插针，一直跟嘉靖说好话，很快就取得了嘉靖的信任。很快，严嵩抓住把柄，让嘉靖信了一桩夏言骂他不是一个好皇帝的谣言，一怒之下就把夏言斩了，严嵩也就成了内阁一把手。
内阁首辅相当于当朝宰相，虽然位置早被朱元璋废了，但这个权力却始终存在。严嵩上台之后开始为自己的私心铺路，他利用权力贪污钱财、残害忠良、排除异己，做出了不少恶事。
而严嵩这些事情也不是他一个人的功劳，还有他的儿子严世蕃在幕后起作用。作为报答，严嵩也让严世蕃不通过科举直接就进了朝廷，成为了工部侍郎。严世蕃也是一个非常有才能的人，但他与他父亲一般，接触了权力之后也渐渐地腐败，甚至在搜刮民脂民膏这方面比他父亲还狠。
