曹操接下来要做的，就是赶紧逃走。逃到哪里？怎么逃？这都是有讲究的。曹操其实最想抄近道逃回洛阳，但这里出现一个问题。如果从乌林取直线北上去洛阳，那么曹军走不了多远，就要面对滔滔汉水。汉水比较宽，水流又急，曹军要过汉水，必须打造船只。可曹军的船只都在乌林被孙刘联军给烧了，哪来的船只渡汉水？即使曹军可以征收当地的船只，但万一孙刘联军追上来，背水一战，胜算并不大。所以曹操只有曲线北上的选择，也就是向西趋江陵，再经江陵北归。只要到了襄阳，曹操就可以非常安全了。而江陵至襄阳之间没有大河的阻拦。
图-赤壁之战示意图
这条路线有一个好处，就是从乌林至江陵之间，同样没有大河的阻拦。因为在乌林与江陵之间有个华容县，所以这条路，就被称为华容道。东汉时的华容县，旧址位于湖北省监利县西，与现在的湖南省岳阳市华容县不是一回事。
曹军被大火烧败后，曹操也不像《三国演义》那样，被诸葛亮的疑兵计引向华容道的，而是主动选择。《资治通鉴》记载，曹操引军从华容道向西撤，说明曹操之前是了解华容道的，并不是情急之下胡乱投华容道撞大运的。都说罗贯中在《三国演义》抹黑曹操，但有些对曹操形象不利的史料，罗贯中却没有完全引用。
图-俯瞰湖北监利县
