620年，平定天下的战争进入白热化阶段，而李孝恭也请求攻打江南的萧铣，经过一段时间的紧张准备，战船和士兵都已经集齐，621年，李孝恭以荆湘道行军总管的身份带着副手李靖领十二路水路大军向江陵之地进发。
最初的战争极为顺利，让李孝恭生出了轻敌之心，等他们遭遇镇守清江的文士弘的时候，李孝恭和李靖关于进攻策略产生了分歧，李靖主张避其锋芒，寻找机会一举击破，而李孝恭主张直接进攻。
其结果就是李孝恭带兵进攻文士弘，让唐军吃了一个大败仗，所幸李靖果断找到了文士弘军队的弱点，反败为胜，缴获战船数百艘。
包括后面继续南下进攻江陵，唐军缴获的战船不计其数，但李孝恭并没有将这些战船占为己用，反而全部弃之于河中。这一反常的举动让很多将领看不懂，有人就将自己的疑问说了出来："得舟当济吾用，弃之反资贼，奈何？"
