按照小说的情节发展，袁绍写信给司徒王允，希望王允能与自己里应外合，共同铲除董卓。王允随即假借自己生日的名义，邀请部分终于皇室的大臣在家中饮宴。席间，王允伤心落泪，表达了对董卓弄权的痛恨及对社稷的担忧。众大臣听完后，纷纷潸然泪下。而曹操这认为此举并不能挽救社稷，并主动向王允提出借王允的七宝刀去谋刺董卓。此后，王允将七宝刀交给曹操，但曹操行刺未遂，不得不逃离洛阳。
本文要介绍的成语，是王允在众大臣面前的表情，叫做"掩面大哭"，意为捂着脸哭，比喻人遇到难过之事后伤心流泪。这句成语的最早出处是《三国志·三少帝纪》注引《汉晋春秋》中的"或掩面而泣，悲不自胜。"
