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同治三年六月十八日，这夜，曾国藩直到二更四点才睡下，他心里沉甸甸的，朝廷不断催促着自己的湘军拿下天京，可他们不知道天京城易守难攻，湘军又无坚炮，战况早已陷入僵局。可偏不巧的是，就在不久前的同治二年十月，李鸿章收复了苏州；三年二月，左宗棠一努力又克复了杭州；这两人的成功，更是一股无形的压力，直压得曾国藩曾国荃喘不过气来。
李鸿章和左宗棠
也是，从咸丰二年起兵攻打太平军后，如今已经整整十二年了，又怎能不叫朝廷着急呢？湘军自己都有些撑不下去了。一想到这，曾国藩愁绪满满，辗转反侧好久后，才逐渐睡着。不料，三更三点，门外响起了急促的叩门声，曾国藩被下人叫醒了，得知是信使来了。
