一般的解释是，当时宇文泰的儿子们都比较年幼，宇文泰害怕他的儿子们无法主政，所以才传位给宇文护。这个话，实际上也是宇文泰在传位给宇文护的时候，对宇文护说的。
不过明显不对。要知道，宇文泰去世的时候，宇文泰的庶长子宇文毓已经22岁，完全是一个成年人了。就算宇文泰立嫡不立庶，他的第三个儿子宇文觉和第四子宇文邕也分别是14岁、13岁。古代12岁就差不多成年了，因此他们也不算小了。那么，宇文泰究竟是如何考虑的呢？
宇文泰之所以崛起，全都是因为北魏的皇室自乱阵脚。北魏的皇室一直奉行着一条传位原则，就是"子贵母死"。也就是说，只要立了某个皇子为皇位继承人，就会杀掉这个皇子的母亲。到宣武帝的时候，宣武帝在很长一段时间都没有儿子。之所以会出现这种情况，是因为宣武帝的那些嫔妃们都怕死，只要生了儿子，这儿子总是长不大，就"莫名其妙"地夭折了。宣武帝也无可奈何，查不出原因。
这时候，有个妃子胡氏反其道而行之。不但把儿子生下来，而且还说，为了北魏皇室后继有人，就算自己被杀也在所不惜。这个话感动了宣武帝，所以宣武帝干脆就把这条原则给废除了。
