刘隆的父亲是东汉第四位皇帝汉和帝刘肇。汉和帝有很多儿子，而刘隆仅是他的小儿子，那为什么会让刘隆继承皇位呢？
汉和帝刘肇确实有很多皇子，但是很多都夭折了，所以刘肇认为宫里有人和他作对，在谋害他的皇子，因此便将刘隆留在民间抚养，这样一来刘隆就能安然无恙的长大。
公元106年2月13日，汉和帝去世，由皇后选新皇帝。皇后认为汉和帝长子刘胜自幼体弱多病，不适合当皇帝，于是便将刚出生100多天的刘隆接回，由刘隆继任皇帝，即汉殇帝。
结果，刘隆仅当了221天皇帝，就悄然离世了。谁也不知道汉殇帝刘隆到底是怎么死的。
因为刘隆短命，所以他被史家称为"八月皇帝"或"百日皇帝"。
