因此，他在内部无法解决自身政治背景的情况下，走上了一条所谓的曲线救国路线，由于蒙古草原一向遵从强者，于是也先选择了在政治上归附打败了成吉思汗后裔所建立元朝的明朝统治者，希望借此获得明朝的政治承认，为自己在蒙古各部落中成为领袖增加政治加分，顺道开展与明朝的朝贡，占点便宜。
但是，正是这个耍小聪明的朝贡行为，点燃了土木堡之变。
由于也先以次充好，以少充多，向明朝申报了派遣三千人的使团前往北京，但实际只有二千人，希望冒领明朝的赏赐。
明朝发现后申斥其欺诈行为，并将瓦剌所贩马匹价格惩罚性削减，这引起了也先的极度不满。
