光绪二年（1876年）4月，左宗棠在肃州祭旗，正式出兵，在军事战略上，左宗棠提出要"先北后南"、"缓进急战"(又称"缓进速决")。当时的军费已经欠下了2000余万，为了能顺利收复新疆，左宗棠还向国内外商人借款，终于凭借着左宗棠的决心和战略加上"湘军"的勇猛，用了不到一年多的时间就收复了除伊犁以外的新疆领土。也是这一战，让作壁上观的西方国家看到了清朝的军事实力并不是他们想的那么弱，所以暂时没有了趁火打劫的想法。
第二场战役就是在1883年12月到1885年4月这段时间里发生的清法战争。当时的法国统治者准备殖民越南，而越南当时正是清朝的附属国，所以出兵相助，但是在1884年6月23日，法军冲到了北黎逼迫清朝退兵，为了彰显国威，清朝当然不答应，于是只有用武力解决，可是在战争前期，清军一直处于失败状态，直到1885年3月，已经是67岁高龄的冯子材将军在镇南关抵抗法军部队并且获得大胜，让法军在占据先进火器的情况下，依然抛石二千余具。
此时的清军声名大噪，既让越南看到了清朝的国威，又向西方列强展示了清军的英勇善战，从侧面体现了清朝国库的富裕，虽然当时并不富裕，但是长期作战耗费钱财，所以造成了一个假象。
这两场战争的胜利让清朝安稳了十来年，直到日本急需矿物资源出兵中国，甲午战争失败了，才让西方列强看到了清朝只不过是金玉其外，所以六年后，迎来了八国联军侵华。
