中国皇帝大多相信"丹药"之功效，最著名的莫过于秦始皇嬴政了，他为了得到长生不老丹药，不惜劳民伤财派出使者去东海找寻，最终，还是让徐福给忽悠了一把。
汉武帝刘彻早年对此嗤之以鼻，中年后极信术士所言，花费了大把银子请神仙，最终的寿命停留在68岁，在当时也算高寿。但如果少进食这些含汞的"补药"，没准真能长寿。
并且，在唐朝的21位皇帝中，有5位命丧于"丹药"，包括唐太宗李世民只活了50岁。当然，也有资料说，唐朝皇帝为何如此大面积热衷丹药，则是用丹药"治病"--风疾。
唐朝以后的宋朝倒是个例外。但到了明朝，这一切就再次发生了。明朝最奇葩的皇帝莫过于嘉靖皇帝，为了炼丹想尽了各种办法。
根据史书的记载，嘉靖皇帝竟然采用少女初潮经血来炼制丹药，以至于，残害了不少的妙龄宫女引起了宫变，差点被宫女们活活勒死。但最终，他还是因丹药丢掉了性命。
