我们可以通过几个朝贡贸易的例子来说明这个问题。第一个例子就是土木堡之变。卫拉特蒙古到了明英宗时期就已经强大了，几乎统一了蒙古各部。也先为了在明朝得到更多的经济利益，于是向明朝频繁的"进贡"，1439年后，瓦剌每年来北京的贡使达二千余人。明朝在瓦剌身上就花了不少的钱，仅大同地区每年对"贡使"供应费达三十万两。1449年，也先来朝贡，明朝这次减去马价五分之四，意思就是少给了80%的赏赐。优势也先大怒，开始进攻大同，明英宗带领50万精锐来战，结果全军覆没，明英宗被俘虏。
第二个例子就是日本的争贡之役。明朝初期，朱元璋派人去日本要求来朝，结果被日本拒绝了。不过在1401年，日本统一了，其室町幕府考虑到日本长期战乱，经济凋敝，需要大量的资金，于是决定向明朝"朝贡"，把明朝当做了提款机。到了日本战国时代，各大军阀就开始争夺对明朝的朝贡垄断权。1523年，日本而的两大军阀拿着朝贡的凭证到达了宁波，明朝就接待了他们。结果两大军阀为了争夺对明朝的贸易权，在宁波杀了起来，其中一个军阀在宁波一路烧杀抢掠，其追赶的备倭都指挥刘锦、千户张捏战死。这就是著名的"争贡之役"。之后，明朝一直禁止和日本的贸易。
