明朝到底有多少朝贡国呢，有数据统计为148个。这是一件光荣的事情吗？许多人借此大夸其夸，说什么明朝是万国来朝，天下归顺。在明朝后期，意大利的传教士利玛窦来到了中国，他对所谓的朝贡制度进行了考察后，就说"不是世界向中国朝贡，而是中国向世界朝贡"。这是什么意思呢？
首先，明朝为了制造"万国来朝"的假象，就禁止了民间贸易，推行海禁政策。海禁政策的一个目的就是官方垄断贸易，逼迫外国人和中国进行了朝贡贸易；其次，就是推行了"薄来厚往"的政策，意思就是说只要来朝贡，明朝必定大规模的赏赐。因此朝贡贸易是不赚钱的，反而是赔钱。第三，那就是将来和中国进行了贸易的船队都记载为朝贡，因此明朝148个朝贡国中，就包含荷兰、西班牙、葡萄牙等当时的殖民强国。第四，派遣郑和船队下西洋，到处宣传明朝国威，然后主动和各国进行了朝贡贸易，明朝得了一个名声，周边国家得了钱。
非洲国家进贡的"麒麟
但是这个朝贡贸易的结果就是明朝的财政压力太大了。明朝在朝贡贸易中得不得向周边国家赏赐大量的金银，因此明朝前期是禁止白银在国内流通的。永乐时期，朝贡国家达到了顶峰，白银供应不足，所以在全国开挖银矿，把中国的银子送给外国。但是明朝的财政收入并不丰富，其商业收入只有宋朝的六分之一，全国90%的财政来自于农业税。为了支持开支，明朝加大了赋税的征收，同时大规模发行纸币，铜钱，导致通货膨胀。宣德年间，大米、棉布等物资的价格比洪武年间上涨了50倍，布匹的价格更是上涨了300多倍。通货膨胀严重打击了工商业的发展，也严重损害了普通百姓的利益。诚如侍讲邹缉上疏:"钱出外国，自昔有禁，今乃竭天下之所有以与之，可谓失其宜矣"。
