甘肃省的降水量自东南向西北递减，跨四类干湿区。街亭的年降水量在400到800毫米之间，属于半湿润区向半干旱区过渡地带。街亭一带与其他半湿润区、半干旱区一样，降水季节分配不均，集中在夏季。诸葛亮第一次北伐是228年春天，街亭之战打响时，雨季还没有到来，但气温迅速回升，正是比较干旱缺水的时候，并不是到外都有水源。这就难怪，蜀军汲道被断，立刻陷入混乱了。
有人认为，当时的蜀汉是轻步兵并且人数较少，曹魏是骑兵并且人数占优。以弱势的步兵在仓促之间和优势的骑兵还在要在平原决战，最好的方式也是占领制高点，让敌军的骑兵无法上山，发挥不了优势。因此，马谡屯兵山上是可以理解的，或许在他看来，魏军赶来一定会急于与他决战，因此便会猛烈地发起进攻，而此时的马谡正好位于山上居高临下，只需要放放箭就可以轻易地击败魏军。事实果真如此吗？我们先看一看当时的形势图。
当时的形势，是诸葛亮在陇右并不稳固，需要消化、扩大战果，马谡的任务是阻击张郃援军，使其"急切不能偷过"。王平也说，"若屯兵当道，筑起城垣，贼兵纵有十万，不能偷过。"马谡却想"置之死地而后生"，让蜀兵被断汲道后死战，"教他片甲不回"。马谡为何要执意如此？王平要求分兵时，他一句"待吾破了魏兵，到丞相面前须分不得功"彻底暴露了内心想法："贪功"。应该说，对马谡而言，"贪功"比纸上谈兵更可怕。马谡在军中并无威望，蜀军士兵本来就士气不高，被断了汲道不但没有出现马谡所期望的奋力死战，却争先恐后地下山降魏。街亭失守虽不是北伐失败的唯一原因，但无疑是关乎全局的转折点，撤军是诸葛亮的唯一选择。
