第一次征黄祖，就因为山越作乱，被迫中途而废，"惟城未克，而山寇复动"。孙权"使吕范平鄱阳，程普讨乐安，太史慈领海昏，韩当、周泰、吕蒙等为剧县令长"（这些都是山越作乱比较严重的地方）。
杀父之仇，不得不报
孙权继位后，对外作战的主要对象是刘表、黄祖。这既有进一步巩固江东根据地的需要，更有报杀父之仇的愤恨（191年袁术派孙坚征刘表，被黄祖射杀）。孙权集中主要军事力量，连续组织了三征黄祖（203年、207年、208年），直到208年赤壁大战前，第三次征黄祖才取得胜利，黄祖兵败被杀。
荆州在刘表时代并没有想象中的那么弱。黄祖在东线对抗孙权，多次交锋互有胜负，还杀了凌操（凌统之父）、徐琨（孙权的表哥，兼岳父，关系相当混乱）。
