18世纪50年代，乾隆皇帝已经在位20多年了，乾隆自得于自己的统治，认为自己已经将清朝发展成了天朝，其他的小国无异于是荒外蛮夷。1757年，乾隆认为海商是将天朝的宝物送于他人，也会让别的蛮夷小国占天朝的便宜，便宣布了最严的禁海令-一口通商法案。
闭关锁国之后的乾隆越来越骄傲于自己的天朝发展，开始目空一切，自号十全老人，在诏书中反复夸赞自己"得国之正、扩土之广、臣服之普、民庶之安"。且经常把自己与秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、唐太宗李世民等千古名帝相比，认为自己甚至犹有过之。
但是1791年乾隆80寿诞的时候却被内阁学士尹壮图的奏折狠狠打脸，尹壮图在奏折中说自己回云南老家探亲的途中，走遍了两湖两河江浙等大部分地区，发现清朝已经开始衰落，有了国富民穷的现象。
乾隆非常不悦，他觉得尹壮图是在诓骗自己，便决定派钦差大臣去走一遭。各地官员得知有钦察大臣要来，早早就做好准备迎接。乾隆还是只能看的虚假的繁荣。钦差大臣回京之后，乾隆就以欺君之罪将尹壮图贬回老家。
