在现在看来,抬枪可谓是一种放大的单发步枪,其结构原理与同类的步、马枪相同,只是在尺寸、重量、装药量、威力、后坐力等数值上比步、马枪为大,之所以叫做"抬枪",就是因为重量过大,需要两人抬动方能使用,而且,在使用上也要两人操纵,一人在前,将枪身架在肩上,充当枪架之用,后方之人则负责瞄准发射。这种新颖的抬枪射击方式,在清朝中后期十分盛行。
▲清朝老照片中的抬枪,可见其形制远长于普通火枪,使用方式也大有不同,需要一人抬,一人射击。
抬枪虽较一般鸟枪为重,但其在装药量、射程及杀伤力上远胜于鸟枪,只需一枪,就能击中九人,打出一死八伤的战果。因此,这种虽然笨重,但不需车载马驮,靠人力即可携带的大火力武器,一经投入战场,便成为清军的制式武器,在两次鸦片战争和镇压太平天国起义的战争中皆是清军使用的主要火器之一。