《水浒传》开篇就提到了一位皇帝，乃是上界的赤脚大仙下凡，他就是宋仁宗，是宋朝在位时间最长的皇帝，他做了42年的皇帝，是宋朝一位贤明的明君。他虽然没有秦皇汉武那样的丰功伟绩，也不像唐宗宋祖那样雄才大略。但是若论使国家富强昌盛，百姓安居乐业，五谷丰登，天下太平，中国历史上的皇帝却无出其右者。
宋仁宗名字叫做赵祯，因为他性格宽厚，以仁治天下，所以他死后谥号为"仁"。他很善于纳谏，有唐太宗遗风，他的大臣们也都常常直言上谏。当时有个大臣叫张尧佐，他和仁宗的妃子是亲戚关系，因为和皇帝沾亲带故，这使得他身居高位，成为了当时朝廷中握有最高权利的财政长官。
张尧佐在他的职位上没有犯过什么错误，对待工作认真负责，也没有贪赃枉法的行为，可是他的才能却不足以胜任这项工作。他并没有做出什么突出的政绩，这对于一个国家的长治久安和持续发展很明显是远远不够的。所以包拯认为他根本不能担此重任，于是直言上谏仁宗，希望他不再重用张尧佐。
