明朝是中国两千多年的封建王朝中最后一个汉人建立的王朝。明朝可以说是一个比较有"骨气"的王朝。从永乐帝朱棣迁都北京开始，明朝的历代帝王都奉行了"天子守国门、君王死社稷"的祖训。虽然后世对明朝的这项国策颇有争议，但不得不承认明朝在对外政策上的强硬和不屈服，的确值得我们钦佩。
明朝是在驱逐了占据中原近100年的蒙古人后建立的，从建立之初，一直面对着死心不改、虎视眈眈的北方蒙古人卷土重来的威胁，为了更有效地防御北部边境，明成祖朱棣将都城迁到了严寒的北京，明朝的后世君主从此站立在了防御第一线。直到明朝中后期，北方蒙古的威胁才渐渐减弱，但同时起而代之的则是东北地区的满族人。这是一支生猛的新生力量。面对被国内风起云涌的农民起义折磨的筋疲力尽的明朝，这群生活在白山黑水间的游牧民族，以他们的彪悍让明朝吃尽了苦头。
自万历皇帝后期开始，几十年间，明朝眼看着他们一步步蚕食着东北地区的土地，一步步强大起来，直到自立为王与明朝平起平坐。时间来到了1640年，这一年，已经病入膏肓的明朝与满族人的清朝进行了最后一次对决，这就是著名的松锦大战。这对双方来说都是杀红眼，不是你死就是我活的最后一场决战。明朝集结了国内最后的一支有生力量，这也几乎是明朝的全部家底了，共计13万人马开往锦州。
