自1944年4月起，美军就对硫磺岛展开情报搜集工作，全面掌握日军在岛上的防御及兵力部署。到了年末，美军又派出侦察机，持续对硫磺岛进行空中侦察。在开战之初，美军情报部门提供的信息是，守岛日军约有1.35万，日军并未向该岛增兵。但实际上，守岛日军有2.3万。
尽管美军对硫磺岛进行了空中侦察和详细的情报搜集工作，但是，硫磺岛特殊的地理环境，美军并未予以重视。硫磺岛上有大量火山岩烬，它们比细沙还细碎，美军的战车、坦克陷入后，就难以移动，最后大多都成为日军火炮的靶子，美军登陆后，大量战车和坦克被日军炮火摧毁。火山岩烬还是垒成的混凝土，与水混合后就能迅速形成坚固堡垒。
