《后汉书》记载：杜诗为南阳太守，深受百姓爱戴，百姓将之与前代的召信臣相比，于是就有了"前有召父，后有杜母"的说法。这时"父母"一词已经有了地方长官的含义。将地方长官化作父母官的文字，最早出处是在宋初王禹偁《谪居感事》诗："万家呼父母。"其自注："民间呼令为父母官。"进一步表明民间的"父母官"就是"州县地方官"，直接与民打交道的"官"。
召信臣，字翁卿，今安微寿县人。具体生卒年不详，活跃于西汉初元至竟宁年间（公元前48－前33年）。他起初通过明经甲科考试被任命为郎官，后来离开京城补任谷阳县长官。由于官吏考债列为优等而升任上蔡长官。他管理上蔡时视民如子，一直受到当地百姓的称赞。后来得到越级提拔为零陵太守，不久因病归退。修养一段时间，被征召为谏议大夫，任命为南阳太守。他工作认真负责，兢兢业业，脚踏实地，如在上蔡时一样，一心为老百姓办实事，帮助他们发家致富。手段就是鼓励百姓从事农业生产和倡导勤俭节约生活等。他取得的政绩显著，百姓安居乐业，家家积蓄有余。
