故事说的是诸葛亮在临终之际，对军中事务做了妥善的安排，他要求秘不发丧，让杨仪和姜维整顿军马有序撤退。
诸葛亮的死对于司马懿来说绝对是一个机会，而他也得到了诸葛亮的死讯，然而他素来知道诸葛亮足智多谋，就怕诸葛亮诈死骗他出兵，不过司马懿犹豫再三还是决定出兵，就在这个时候，蜀军返旗鸣鼓，看起来像是要进攻魏军。
并且，姜维根据诸葛亮的安排，将事先雕刻好的诸葛亮木雕推出来乘坐诸葛亮的专用马车，使用诸葛亮的专用仪仗，远远看去，确实是诸葛亮在领军撤退，司马懿见到如此更加确定之前传出的诸葛亮死讯是假的，因此他撤军，并没有追赶蜀军。
等到蜀军退到了斜谷口，才正式宣布了诸葛亮的死讯，按照诸葛亮临终前的交代为他发丧、安葬。这个时候司马懿才知道自己又被诸葛亮摆了一道，他没有想到诸葛亮连自己的死都能利用起来对付他，他只能感叹："吾能料生，不便料死也。"也因此，民间开始流传"死诸葛走生仲达"的故事。
