被胁迫的吴三桂多次有归降"大顺"的意图，但后来李自成急于冒进，被胜利冲昏了头脑，先后将吴家三十余口人全部诛杀。得知父亲被杀的消息，吴三桂自然顺势投靠"大清"，打开山海关，清军长驱直入。在吴三桂的帮助下，李自成兵败逃亡他地。后来吴三桂也就名正言顺地接受了多尔衮授予的"平西王"。
野心勃勃，乱臣贼子，卖主求荣
但对于吴三桂持贬低态度的人也不在少数，他们认为清军入关以后，吴三桂又先后跟清军配合剿灭李自成，进击南明政权，并诛杀了南明政权的永历皇帝和其子，为清朝扫除各种反叛的残党和余孽。作为明朝的臣子，却对明朝不忠，出卖自己同胞来换取荣誉，所以为世人所不齿。
而且在康熙皇帝下令削藩以后，吴三桂竟然打出"兴明伐虏"的口号，试图来以此号召天下明代遗民，共同反抗清王朝的统治。但这种行为却很快遭到了世人的唾弃，因为吴三桂在云南鱼肉百姓，独霸一方，到处搜刮财富。横征暴敛，臭名早已远扬，天下百姓自然不会跟随这样一个"弑君卖主"的"叛国贼"来揭竿而起。
