直至鸦片战争我国步入半殖民地半封建社会，种种混乱因素充斥于社会，曾国藩便开始有了"学西方、救国家"的伟大志向。1852年，太平天国运动席卷半个九州，破败不堪的清军尽管竭力制压太平军，仍是无济于事。
因此清朝皇帝便决定利用地方势力遏制太平军势力的发展，这便为曾国藩修炼湘军，筹建水师创造了良机。
秉着"尽人事以听天，吾唯日日谨慎而已"的严谨态度，曾国藩走亲串友，依靠众人的帮助，最终在湖南开始建立培养湘军，他严明军纪，日日苦练军队，同时购买了大量西方先进武器，筹建水师。
湘军在曾国藩的领导下，逐渐成长壮大。于1854年2月，湘军全力出击，横扫太平军，挥师北上攻陷岳州，又勇往直前先后攻陷了田家镇、九江等地，由此太平军势力得以遏制，新式军队也从此名不虚传，为人称道。
