也许是出于对佟佳氏的补偿，本来应该是先从贵人开始的她，却直接被咸丰帝封为了祺嫔。这时候的佟佳氏，还才15岁，正是豆蔻年华，正是女子最青春活力的时期。然而，她却没有获得多少表现的机会，因为仅仅三年之后，她的丈夫咸丰皇帝就在承德避暑山庄驾崩。如此年轻的佟佳氏，很快就成为了寡妇，而且为咸丰守寡50年。
在这五十年中，慈禧是政治活动的中心，清朝也遭遇了前所未有的大变革。包括辛酉政变、同治中兴、甲午战争、戊戌变法、洋务运动等等重大事件频频，然而，这些仿佛都与佟佳氏无关，她只是剧烈震荡中的见证者。
她所幸运的是，本来只是一个嫔，地位低下，却在咸丰帝驾崩后，被两宫太后以同治帝的名义，尊为皇考祺妃。而且，因为同治病危期间，两宫太后为了冲喜，又进一步尊封了不少前朝妃嫔，佟佳氏竟然还当上了祺贵妃。虽然只是皇考祺贵妃，但恐怕是她此前想都不敢想的殊荣。
