按道理来说，如果有自知之明的话，张昶应该低调一点，因为老朱杀起人来，那可不是闹着玩的。并且，朱元璋也对这个人逐渐失去了耐心，但是还抱着一丝希望，希望张昶能够安心为大明工作。但是之后的一件事，彻底粉碎了朱元璋的幻想。
某日，张昶因病卧床在家休养，杨宪奉朱元璋旨意前去探视，名为探视，实则杨宪是听闻张昶暗中托元朝旧将长寿丑（人名）私书与北元，表诚意，献忠心。果不其然，书信被杨宪搜出，交给了朱元璋。朱元璋大怒，命人持书信当面质问张昶，结果张昶不但不认错，还在书信背面写下八个大字"身在江南，心思塞北"。意思就是说，我虽然身在你这里，但是我的心思还是在北元。
朱元璋原本惜才，还指望张昶承认错误，结果却等来这八个大字，盛怒之下，朱元璋对刘伯温说："彼决意叛矣，是不可赦"！
元至正二十二年（1367），朱元璋下令将参知政事张昶诛杀。在朱元璋一次又一次给他机会的前提下，张昶持续在作死的边缘试探，以为自己是个人物，结果还是丢了性命。
