到公元626年时，李世民与一班心腹决定先发制人，他们买通了宣武门守卫，事先在城内设伏，等太子李建成和齐王李元吉经过时，突然发难，一举铲除了两人。史书对于这段历史的描写，显然有美化的成分，诸如一再强调李建成、李元吉企图谋害李世民，在政变时又是李元吉先持弓射杀李世民。其实，整个过程无疑是夺权者李世民先下手为强。
在诛杀了李建成和李元吉后，李世民等人又逼李渊立李世民为太子，宣布李建成和李元吉有罪。此后，李世民又诛杀了李建成和李元吉的儿子，查抄他们的家产，还将自己四弟李元吉的王妃杨氏纳入宫中。
李世民的做法无疑是极为野蛮的，他已残忍的杀害了杨氏的丈夫、儿子，之后还要强娶杨氏。可是，作为一名弱女子，杨氏并无反驳的能力，只能顺从于李世民。就这样，杨氏进入了李世民的内宫。回顾李世民的做法，其目的大体可以归结为以下三点：
首先，李世民垂涎于杨氏的美貌。完全可以肯定，如果杨氏长相丑陋，李世民也绝不会将她作为自己的枕边人；其次，李世民享受着胜利者的荣耀。经过长期的斗争，李世民终于战胜李建成、李元吉，杀人子、夺人妻，自然成了一种自我陶醉、自我炫耀的方式；最后，李世民想赢得杨氏家族的支持。最初李渊安排四子李元吉迎娶杨氏，所看重的就是杨家的势力，有政治联姻的考虑，而李世民诛杀李元吉后，又纳杨氏进后宫，自然也有这重考虑。
所以，尽管在这场政变中，李世民已经先后诛杀了兄长李建成和四弟李元吉，同时又胁迫父亲李渊立自己为太子、诛杀了自己的侄子，可他还是以胜利者的姿态，强行霸占了弟妹杨氏。他这么做，既有贪恋美色的原因，也有炫耀的成分，还有出于政治联姻的考虑。正所谓成王败寇，作为胜利者的李世民，自然也就成为了天下的主宰。
