蒙恬作为秦始皇的得力战将，秦始皇在世时给予他大力支持，"筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万余里"（《史记·蒙恬列传》），还修建了一千八百里的"秦直道"，即军用高速公路，而蒙恬也战功显赫，威慑匈奴。
当时蒙恬的弟弟蒙毅也是朝廷大臣，作为秦始皇的忠信出谋划策，有一次赵高犯了大罪，秦始皇让蒙毅用法律判处，结果蒙毅判了个死刑，秦始皇又认为赵高做事靠谱赦免了他，而蒙家由此得罪太监赵高。
后来秦始皇突然病死，赵高和丞相李斯暗自立胡亥为太子，又向胡亥进谗言说之前蒙毅不认可胡亥作为太子，"日夜毁恶蒙氏，求其罪过，举劾之"（《史记·蒙恬列传》），最终蒙恬和蒙毅都被赐死
《匈奴列传》记载，"十余年而蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙适戍边者皆复去，于是匈奴得宽，复稍度河南与中国界于故塞"。
