为了自己的理想，陈玉成在十五岁时毅然投身军营，不过，他所投靠的并不是清军，而是起义军。因为当时年龄小，便被分配到童子军中。原本起义军的首领对这个半大孩子是不太感兴趣的，只是碍于陈玉成叔叔的面子才把他安排进童子军。没想到，年纪小小的陈玉成却练得一手好枪法，使他在军中大放异彩。
随着太平军的队伍越来越大，太平军得到的地盘也越来越多，终于在1853年定都天京，起义军首领洪秀全成为天王，作为大功臣的陈玉成也被封官，主掌军中粮食。
起义军与清军对抗，有时候赢得漂亮，当然也有攻不下来的地盘，1855年，起义军想要拿下武昌，扩大势力。然而，向来没啥用的清军，在这一仗中却展现出超高的水平，起义军久攻不下。
这时，时年十八的陈玉成带着少量精锐打前锋，为军队赢得先机，在这一战中，陈玉成立下大功，官职一下子被提为殿右三十检点，他的名号也是在这一战中开始打响的。
1860年，洪秀全决定更改策略，朝两北进军，为了更方便行事，洪秀全召回正在外地作战的主力部队，分为几个小队行事。
