唐朝爆发了安史之乱,唐朝需要扩充军队来应对叛乱,李怀光也加入郭子仪的军队,在平叛的过程中立下了大功,也受到郭子仪的重视,很快就成为一方节度。
在唐德宗继位之后,李怀光的官位越来越高,他成为国内的重要将领,德宗还是非常信任他的,此时唐朝与各地的节度使关系越来越糟糕,李怀光也经常负责去平定地方藩镇叛乱,他最大的贡献就是在泾源兵变的时候出兵救驾,率军从重围中救了德宗,打败了叛军。
可随着他手上的军权越来越大,自己的威望也更高,李怀光也开始担忧自己的前程。
泾源兵变让唐德宗对手下的武将更不信任,朝中以卢杞为主的文臣,也不断撺掇德宗排挤这些将领,还希望让李怀光的部队去正面硬碰叛军主力,这让李怀光越来越不满,他在平叛的时候也是保留实力。