首先，她的身份就很不光彩，先为唐太宗李世民的后妃，后又成为唐高宗李治的后妃，这本就有违礼制，而在取得宠幸的过程中，又实在有些见不得人的手段。
其次，为了大权在握，他任用酷吏，滥用刑罚，大肆打击反对势。同时，培养党羽、建立宫廷建党集团，手段不仅老辣、且残酷至极。尤其是对李唐宗室的残忍迫害，导致大量皇室宗族被杀，在还政于李唐之后，这自然变成了不太光彩的一面。
最后，虽然在其统治下，大唐依然维持着繁荣的形势，但却在她手中丢掉了安西四镇，这应该算是其在统治中的最大污点。
正因为以上种种不足，便有说法认为，武则天之所以选择了用无字碑，就是因为武则天无法厚颜为自己歌功颂德。
