过去对医生的看法，一直认为资历越久，经验越丰富，看病的本事也越大。在这种观念的影响下，太医院的人事选拔，基本按照级别依次递进。
清朝太医院的官职，按照级别，依次分为院使、左院判、右院判、御医、七品吏目、八品吏目。八品吏目以下，属于介于从九品和不入流之间的医士。医士再往下，就是恩粮生。
如果按照太医院正常程序走的话，御医往下的职位，只要能够一步步往上升，都有机会达到这个位置。当然，要等到御医出现空额。因为清朝的时候，太医院的御医数量是固定的。虽然不同时期，人数不同。如雍正年间增设御医5员，道光年间裁撤御医2员。可是，总体人数不会太多。御医下面的人，基本需要熬到有人退休，才可以补缺。
