汉武帝共有六个儿子，次子早猝，而太子死后，三儿子燕王刘旦，立即上书表示要去保护汉武帝，汉武帝勃然大怒，他马上派人到燕国将刘旦训斥了一番。当然，刘旦固然是有觊觎皇位之意，不过他上书到长安保护父亲也在情理之中，汉武帝丝毫不顾念父子之情，完全是因为他看透了三子的心思。
四儿子昌邑哀王刘髆，可以说是被父亲给吓死的，前面的三个儿子已经没有希望继承皇位，那么最有希望的就是四子了，而四子的舅舅又是李广利，当时权倾朝野，再加上李广利的儿女亲家刘屈氂又是当朝丞相。所以，李广利也一直在想方设法的让四皇子即位，只是他们的密谋被汉帝武给知道了，于是马上抓了李广利的亲属，还腰斩了刘屈氂，结果刘髆就在忧惧之中病死了。
汉武帝的五子刘胥远在广陵 ，是一位非常厉害的皇子，不仅可以搏熊、扛鼎，还非常爱摔跤。但汉武帝并不会把江山交给他。汉武帝选择把江山留在了自己小儿子手里，立了小儿子为太子。
