汤若望，字"道未"，出生于德国科隆，神圣罗马帝国的耶稣会传教士，天主教耶稣会修士、神父、学者。
1618年，汤若望和他的教友们以葡萄牙政府的名义派遣，从里斯本启航东渡，为的就是向传说中的中华大地传播他们的天主教主，而和他们在书中看到的不一样的是，中国此时的明朝正处在内忧外患之际。
汤若望本人有着极好的语言天赋，加之对中国文化的痴迷，所以很快学会了汉语言，并融入了中国的社会生活当中。由于他能够准确地预测月食和日食以及解释一些天文现象，所以受到明崇祯皇帝的重用。此时明朝内部遭到李自成农民军的反叛，外部则受到后金（也就是后来的大清）的侵略，正处在忧患的生死存亡之际，崇祯帝于是启用汤若望造大炮。凭借着对火炮的认识以及钻研精神和想象力，汤若望真的成功造出了20尊大炮。通过这次造炮，他还完成了《火攻挈要》一书，这部著作为中国火炮的发展作出了不小的贡献。
