自那时开始，湘军在曾国藩的带领下与太平军开始了长期的胶着斗争。期间还爆发了第二次鸦片战争，庆幸的是有李鸿章的帮忙，才使得曾国藩的兵力没有分散到解救京师中去，而是专心地和太平军继续战斗。1861年5月，曾国藩将他所有的精力都用在了安庆战役上，他知道只有集中兵力，打赢这场战争，才能结束这场持久战。
这时候，攻占安庆的湘军的粮路被外围的太平军切断，他们夜以继日地在安庆城墙下布置炸药。终于在1861年的9月5日，湘军将安庆北城墙炸出了一个豁口。这时候的曾国藩开始预料到，胜利已经唾手可得了。
进入安庆不久，曾国藩接到了咸丰皇帝的死讯。而后，清廷开始落入了慈禧的手里。慈禧急于知道曾国藩对自己执政的态度，下旨让他秘密回京。赴京的曾国藩给慈禧留下了非常好的印象，这位忠心耿耿，不贪钱财不贪美色的朝廷重臣让慈禧心里非常满意。很快，慈禧下旨赏了曾国藩太子少保衔，并让他统领四省军务。
最后顺利拿下金陵的曾国藩并没有在清廷手中得到他想要的荣誉，包括他的弟弟曾国荃这样的功臣也成了被遗忘的一份子。而后，朝廷更是提出了将湘军裁撤的指令，这让曾国藩大失所望。
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