晚年的萧衍，几乎是倾全国的财力物力人力，去广建佛寺、大造佛像。他四次舍身出家，不但捐钱礼佛，还荒唐地要求朝廷动用公帑数亿为其赎身。当时的大梁帝国与周边邻国战事频仍，国内灾民嗷嗷待哺，到处要花钱，萧衍却不管不顾，宁肯国家不要，也不能怠慢了菩萨。
侯景本是北朝的大将，因与东魏政权不合而投奔梁朝。这人奸诈多变，梁武帝却委以重任。侯景为河南王、大将军，并且收为义子。后来，侯景利用梁朝皇室内部相互倾轧，起兵攻占江北重镇历阳，在梁武帝侄儿萧正德的接应下，又打过长江，并与萧正德率领的叛军一道围攻台城。
梁武帝死后，侯景先后立了两个傀儡皇帝，自己自封为"宇宙大将军"，并且强迫娶了溧阳公主。
梁武帝吃了上顿没下顿，左右个个像猪头一样。几天后，他躺在皇宫里的净居殿内，气息奄奄地喊：口里苦，有蜜吗？四周静悄悄地，没有一个人。将86岁的梁武帝软禁在台城的净居殿，不给生活用品，限制他的饮食。梁武帝不久就忧愤成疾，他哼哼了几声，头一歪死了，终年86岁，离建康陷落只过了1个多月。
