上官桀父子联合盖长公主、燕王刘旦以及辅政大臣桑弘羊等共同结成反对霍光的同盟，进而设计陷害霍光，幸好汉昭帝慧眼如炬识破了他们的阴谋，后来这些人又密谋造反，但计划泄漏，霍光族灭上官桀父子和桑弘羊，盖长公主和燕王旦自杀。这样霍光就大权独握。
虽然霍光权力很大，但是他却保持初心，采取休养生息的措施，多次大赦天下，鼓励农业，使得汉朝国力得到一定的恢复。对外也缓和了同匈奴的关系，恢复和亲政策。再后来汉昭帝过世，霍光迎立汉武帝孙昌邑王刘贺即位，不料刘贺上位仅27天，就干尽了荒唐事，于是乎霍光就联系朝廷大臣废黜刘贺，拥立汉宣帝刘病己，这位汉宣帝堪称大汉的中兴之主。
