感谢蒙古
宋理宗时期南宋能够守住疆土，某种程度上要"感谢"蒙古的帮助。当时南宋有四个主要经济区，两湖与四川都已经沦陷，看上去南宋已经危在旦夕了。可在关键时刻，窝阔台病逝，蒙古诸部为了争夺汗位，发生内讧。蒙古军只得回师和林。本来只需要在窝阔台诸子中选择一个继位就好，可是蒙古内部矛盾重重，窝阔台的皇后执掌大权，执意让贵由继位。而军功与声望最显赫的拔都对皇后的行为提出了无声的抗议，拔都拒绝参加大会，这让大会迟迟无法顺利结束，蒙古就在混乱之中叫停了对南宋的继续攻伐。
抓住这个关键的机会，南宋朝廷立马开始转变策略。宋理宗命令余阶前往四川，孟拱前往两湖，给予这两个人极大的权力与自由，给他们的任务只有一个--收复失地。纵观当时宋蒙之间的战争态势，大体上是以东西方向展开的。整个防线上的难易程度自西向东逐步降低，激烈程度则相反，自西向东逐步升温。
余阶与孟拱两人接手的就是最难的两个地区，已经沦陷的四川与两湖。虽然蒙古主力已经北返，可是面对残破的领土，这两位主帅该如何处置，让这两个地区在下一次战争中能够抵御蒙古的攻击。
