古代万人之上，享有最崇高地位的人就是皇帝们了，古代王朝众多，更迭频繁，但不管皇帝是谁，绝对都是需要一批臣子来辅佐自己管理国家的。古代选拔大臣们，也经历了好几个阶段。从最早的推举制，由一个地区内最贤明的人推选他所认为的良才，国家便采纳这些人入朝为官。后来，这样的制度暴露出极大的弊端，那就是推举人会带着私心，导致众多入朝为官的都是一些关系分子，于是来到了魏晋时期，门第士族观念得到了极大的膨胀，上品无寒门，下品无世族，普通人之间和豪门望族的距离越发遥远，国家也由此不断衰微。于是在隋朝之后，隋文帝创新性地采用了分科考试的方法来选拔人才，此后经过历代帝王的完善，尤其在唐朝时期，科举制度也得到了广泛应用，就算是平凡毫无背景的人，在埋头苦学练就一身才学之后，也能靠着自己的能力光耀门楣。
可惜在明清开始，科举制度渐渐变得古板起来，尤其在程朱学说大兴后，科举制度的考试内容也都变成了四书五经，八股文的格式要求简直是扼杀了一众学子的创造力，科举制度也在清朝末年得以废除，直到现代，尽管考试依旧是主流选拔人才的方式，但是内容形式都有了极大的改变。
而古代的科举制度只能说明一件事，那就是能当上丞相的人，都不是简单的人物。人到中年，奋斗半生后，才有可能迎来封官进爵，一人之下万人之上，而一个朝堂，丞相之位最多就两人担当，要是丞相没有犯下大错误的话，那么几乎也不可能被罢黜，这也导致了有可能丞相都还在，结果皇帝们已经去世的情况。其实丞相们由于直面皇帝，也是承受怒火最多的人，稍有不顺心，尤其在做出欺上瞒下的事情后，等待他们的往往也都是极其凄惨的下场。其中的典型例子就是明朝的张居正，死后连封号都被夺去，还遭遇了抄家，险些还被掘坟鞭尸，可见丞相确实是一件高危职业。
