汉宣帝年轻时曾外出游学，对社会各个阶层的人民的生活比较了解，根据他对当时民情的了解，认为要让百姓安居乐业，最重要的是吏治的好坏。汉代的郡国介于中央与县之间，在中央与地方的关系中，郡国守相起承上启下的作用。郡国守相的好坏，不仅关系到一方的安宁与否，也关系到国家的治乱兴衰。所以，汉宣帝对郡守的选任十分慎重，每一年朝廷任命刺史、郡守时，都要亲自过问。在农业方面，汉宣帝时期设立"常平仓"来调控粮价，即储粮备荒以供应官需民食而设置粮仓，用价值规律来协调粮食的供应，充分发挥稳定粮食的市场价值的作用。"常平"源于战国时李悝在魏所施行的平籴，即政府于丰年购进粮食储存，以免谷贱伤农，歉年卖出所储粮食以稳定粮价。范蠡和《管子》也有类似的思想。武帝时，桑弘羊发展了上述思想，创立平准法，凭借政府掌握的大量资金，贱收贵卖以平抑物价。在市场粮价低的时候，适当提高粮价进行大量收购，既避免了"谷贱伤农"，又防止了"谷贵伤民"，对平抑粮食市场和巩固封建政权起到了积极作用，还对边疆的粮食储备产生了有利影响。
而针对"富者田连阡陌，贫者亡(无)立锥之地"的现象，为制止土地兼并，汉宣帝即位后，先后三次诏令把"赀百万者"的豪强徙往平陵、杜陵等地，而后将其土地或充为公田，或配给无地、少地的贫民。还把国家苑囿或郡国的公田，借给少地或无地的贫民耕种，使他们尽可能地摆脱地主的控制，重新成为国家的编户。在赋税方面，汉宣帝继续奉行昭帝时期的轻徭薄赋政策：公元前73年，免除了当年租税。后又对遭受旱灾、地震、病疾的地区免除三年的租赋。公元前67年，下令降低盐价，为老百姓减轻生活压力。同时宣布，当地政府要帮助返回家乡的逃荒人，要分给他们土地，还要免费发放给他们农作物种子和粮食，让他们开垦荒地。公元前63年，由于这年风调雨顺，粮食大丰收，一石谷才五吊钱，是汉朝有史以来的最低价。公元前55年，下令减少天下口钱。公元前52年，又下令减收全国百姓算赋钱。公元前51年，再次诏令免除当年田租。在徭役方面，汉宣帝也尽量减省。当时，漕运所消耗的人力很多，每年从关东向长安运谷需用六万人。汉宣帝采纳大司农中丞耿寿昌的建议，在三辅、弘农、河东、上党、太原等郡买粮，供给长安所用，减清了关东地区大半的漕卒。
汉宣帝的这些政治、经济措施的实行，使一度国力衰退的大汉王朝又慢慢恢复元气，开始变得繁华起来。由于汉昭帝在位时间比较短，历史上将汉昭帝与汉宣帝在位期间的统治并称为"昭宣中兴"，时间大约为公元前87年~前48年，大汉出现了政治清明、社会和谐、经济繁荣的景象。
