史载，仁宗艰苦朴素，崇尚勤俭，不喜欢鲜衣怒马锦衣玉食，而是穿着朴素，尤其喜欢身着浆洗缝补之衣，有时一身衣服上上下下全打满了补丁，宫中人有时见了不免指指点点议论发笑，而仁宗却不以为忤，依然如故。（见《曲洧旧闻》）。
不仅对自己要求严格，而且对自己身边人也能做到时刻警醒，严格约束。有一次，广州官员进献珍珠，仁宗宠爱的张贵妃面露喜色，仁宗遂赏赐给贵妃，没曾想贵妃这一带头，引得贵族仕女们争相效仿，于是珍珠价格暴涨，仁宗心有不安。一日宫中赏牡丹，张贵妃以珍珠为饰，琳琅满目的出现在仁宗眼前。仁宗看见后，以袖掩面，不屑一顾的说道，满头白纷纷，实在是不像话。张贵妃羞愧难当，马上换掉首饰素服进见。仁宗这下高兴了，令宫妃头上各插牡丹一只，消息传出后，珍珠价钱大跌。（见《渔隐丛话》）
还有一次，仁宗偶然路过张贵妃后宫，见到书案上摆放着精美绝伦的定州红瓷器，仁宗发问，你怎么会有这个东西？张贵妃吞吞吐吐的回答，这是大臣王拱宸所献。仁宗大怒道，我早就警告过你们，不要结交大臣，更不能接受馈赠，为何不听。于是亲自手持压文案用的玉斧，一击而碎。仁宗这是在严厉警示身边人，不能打着领导干部的招牌为所欲为，更不能夫人干政，败坏社会风气。
物欲如此，人欲方面仁宗的自抑则显得更加难能可贵。邵伯温的《邵氏闻见录》载，有大臣王德用进献仁宗美女若干以充后宫，谏臣王素上表劝阻。仁宗笑着拉关系走后门，朕是真宗之子，王素你是王旦之子，与别人不同，咱们是世交，而王德用所进美女，说实话，我很喜欢，想留下她们。王素正色道，我就是想劝告陛下，害怕你喜欢并留下他们。仁宗想了想，虽心有不甘，还是吩咐近侍，王德用所进美女，每人赏钱三百贯送出宫去吧，此事要急事急办，越快越好。话音落下，仁宗禁不住泪流满面（皇帝泡个小仨儿都这样委屈）。王素听后心有不忍，动容道，陛下既然认同我的谏言，也不必如此之急，还是先让她们入宫吧，稍后遣返不迟。仁宗答道，我虽为帝王，但也有七情六欲，假如你见我落泪不忍离别，就收回谏言，那么我就更加难舍难分了，我们还是静等消息吧。不久，内侍来报，美女们都已经送出宫门了。仁宗拭泪而起，不胜唏嘘伤感。
宋仁宗这些优秀的品质，虽然出自于俾官野史，但是基本真实可信，符合仁宗性情，否则就难以解释为什么大量的宋人笔记中都有类似的记载。像仁宗这样金子般宝贵的品质，在古代帝王身上极其罕见，刘邦、朱元璋也曾经节俭，但他们是开国皇帝，国穷民困，不得已而为之，而仁宗朝却天下繁荣，国富民强。更难得的是仁宗的仁政，这是真正的宽厚仁义，言行一致，而不像其他一些拥有生杀大权的君主一样假仁假义，翻手为云，覆手为雨。
正因为如此，宋人邵伯温不无动容的回忆仁宗死后情景，"仁宗升遐，遗诏到洛，伯温时年七岁，尚记城内军民以至妇人孺子，朝夕东向号哭。纸烟蔽空，天日无光。"史载，宋仁宗归天之日，京城罢市，万人空巷，哀恸不已，即使乞丐和儿童，亦焚烧纸钱于朝门之外。而山野田间，亦见汲水的妇人佩戴白纸而行走哭泣。甚至连敌对方辽国君主都盛赞仁宗德行，掩面哭泣不胜悲凉。
宋仁宗赵祯无愧于历史上第一个被尊称为"仁宗"的皇帝，也是宋代最好的皇帝，仁宗告诉我们一个颠扑不破的真理：谁真正为老百姓着想，谁就一定会被百姓记住，古今同理。
