在后世史学家们研究分析后，太平天国失败的最大一个原因就是统治者的腐朽。以"天王"洪秀全为主，还有着杨秀清、石达开等五"王"一同统治。秉着钱财共用的主旨，他们作为领袖毫不顾忌地使用了大批钱财来满足自身的私欲，而其中就以杨秀清为最。
李秀成是从金田村跟随洪秀全一同起义的一名战将。他出身贫寒，但是勤学苦练，不辞劳苦，在战斗中表现出了过人的用兵天赋、在1859年封为"忠王"。1860年率军解了天京之围，奇袭杭州，同年5月大破江南大营，克复苏州，在太平军中战功煊赫。
李秀成在攻下苏州后，立刻就开始在当地为自己修建忠王府。虽然他是一名十分体恤民情的武将，但是和洪秀全等人相处久了，难免沾染上一些腐败的习气。他的忠王府就是最好的证明，从1860年开始修建，直到1863年李鸿章占领苏州时还未建成。当李鸿章第一次走进这座府邸的时候，立刻被震惊了，对此他只说了一句："平生所未见之境也"的话语，足以表现出他的惊讶与叹为观止。
在历史的记载上，忠王府可谓是太平天国诸王府邸中最为简朴的一座了，和杨秀清的府邸比起，简直是不值一提。但就是这样一座"简朴"的府邸，却把李鸿章这样的人物都惊讶到了，这不可不让人感到匪夷所思。
