建文元年（公元1399年）四月，削齐、湘、代三位亲王，废为庶人。湘王朱柏不堪受辱，为保名节，举家自焚；齐王朱榑被软禁在南京；代王朱桂被软禁在封地大同。两个月后，明廷削岷王朱楩，废为庶人，徙漳州。
由于朝廷削藩激化矛盾，藩王与朝廷开始决裂，此时，实力最强的燕王，就成了真正的众藩之首。朱允炆与朱棣之间的博弈，亦逐渐激化。
洪武三十一年（公元1398年）十二月，为了提防燕王造反，朱允炆派工部侍郎张昺为北平布政使，都指挥使谢贵、张信为北平都指挥使。随后，又命都督宋忠，屯兵驻开平，并调走北平原属燕王管辖的军队。
但由于王府长史葛诚叛变，密奏朝廷"燕王装病"。朱棣装疯被发觉。心中早已对自己这个侄子继位不满的朱棣，立即诱杀了前来执行监视逮捕任务的将臣。
