燕王朱棣本就蠢蠢欲动，早早就已经暗中练兵准备谋反，朱允炆的削藩正好给了他一个起兵的理由。纸上谈兵的文人队伍对上身经百战的燕王兵马，朱允炆这方毫无意外的一败涂地。燕王带兵进城的时候，皇宫已变成一片火海，皇帝朱允炆下落不明。
皇位是用武力从侄子朱允炆的手里夺过来的，尤其是皇宫大火扑灭之后，并没有找到朱允炆的尸体，因此登基后的明成祖朱棣心里总是不踏实。所谓名不正言不顺，万一朱允炆真的和京城之中传言的那样没有死，哪天要是他召集人马用朝廷的名义讨伐自己，岂不是相当可怕。
朱棣是打着"清君侧"的旗号造反的，如果前任皇帝生死不明的消息公之于众，那不管朱允炆究竟生或死，随便一个有心之人跳出来打着"建文帝"的名号，都势必会有一批人响应，那他的皇位就没法安稳了。所以，惊疑的朱棣为了坐稳夺来的皇位，不敢公开追查朱允炆下落，便派心腹大臣胡濙去全国各地秘密寻找。
