明太祖朱元璋为了巩固朱家皇权，几乎将劳苦功高的权臣们杀了个遍。将功臣们赶尽杀绝后，认为只有自家人信得过的朱元璋，把自己的二十四个儿子分封到各地为王，并允许这些王爷们建立自己的军队。他以为如此，朱家天下便可世世代代传承下去，没想到却反而给朱家王朝埋下了一颗定时炸弹。
由于原太子朱标早逝，按照朝廷法制，长孙朱允炆被立为皇太孙。此时朱元璋的藩王儿子们都正当盛年，羽翼丰满的他们都对皇位虎视眈眈，但碍于朱元璋的威严，都不敢轻举妄动。随着朱元璋的老迈，做为皇太孙的朱允炆越来越担心自己上位后管不了手握兵权的叔父们，尤其是十分明摆着瞧不起自己的叔父燕王朱棣。
因此朱允炆一登基，就找自己的心腹黄子澄商量，怎么能削减藩王们手中的权力。由于之前朱元璋在朝廷的一番清洗，开国的能臣健将几乎无一遗留，所以朱允炆上位后，整个朝廷基本无可用之才，他所能依仗的只有自己的伴读老师黄子澄。他们商量出来的对策就是先从稍弱的藩王下手，把最强大的燕王留在最后。
