土木堡之役，明朝兵败，明英宗被俘虏。大明危难之时，民族英雄于谦主持大局，扶持朱祁钰为帝，击败也先，迎回朱祁镇。然而朱祁钰不甘心退位让贤，将哥哥朱祁镇囚禁于南宫之中，于谦也只能默许。
也先与朱祁镇
七年之后，石亨、徐有贞等人发动夺门之变，重新迎立朱祁镇为帝，朱祁钰被废，于谦被杀。让人惊奇的是，夺门之变整个过程简单粗暴。石亨、徐有贞等人带着自己的家兵，打开南宫之门，迎朱祁镇到奉天殿宝座。朝中群臣上朝时发现宝座上坐的是太上皇，徐有贞此时宣布太上皇复位，群臣惊讶之余也只能跪拜，朱祁镇复位成功。整个过程没有兵戎相见，几乎没有流血事件，这是政权的和平演变。当时把控朝廷大权的于谦也没有采取什么行动。
更让人惊讶的是，于谦可能是知道石亨、徐有贞等人的密谋的。此前于谦的儿子于勉曾听闻石亨、徐有贞两人在密谋，并告之于谦，结果于谦大骂自己的儿子："小子何知国家大事？自有天命，汝第去。"《明史》也记载于谦确实知道石亨、徐有贞密谋之事。可问题是，于谦只是知道石亨、徐有贞在密谋让朱祁镇复位，却不知道复位的手段是什么？是不是要发动政变？关于政变的方式、时间、具体事宜等，于谦可能一无所知。
