在孙权看来，张昭虽然忠直敢言，但在关键时刻，却是谨慎有余，胆小怕事。最突出的例子就是赤壁之战，孙权和周瑜、鲁肃等人都主张与刘备联合，迎战曹操大军。张昭却极力劝说孙权投降言和，孙权盛怒之下拔刀砍了桌子，张昭才不言语，后来果然大胜曹操。
还有一件事颇能说明张昭谨慎有余，胆量不足。甘宁投降孙权后，为了立功，要求征黄祖，取刘表，并请自任先锋。孙权觉得可行，准备实施。张昭却说，这样做必定会给国家带来混乱。甘宁很不服气地说："陛下委托给您治国重任，您却因为担心生乱而只知道居守！"孙权见状，就对甘宁说："我已经答应你，你只管好好准备，只要攻克黄祖，就算你的功劳，不要受张公的话影响。"当时东吴众将也都不服张昭的言论。后来，孙权命甘宁为先锋出征黄祖，果然大获全胜。
不管是赤壁之战，还是出征黄祖，张昭作为谋臣，提出自己的意见，都是职能所在。尽管在有些国家大事上，孙权不听张昭劝谏，但他深知张昭的忠诚，也肯定张昭的智谋，只是，在孙权看来，乱世治国，更需要智谋和胆量、勇气相结合，一味守成谨慎，未必能立得住脚。张昭是个不可多得的谋士和忠臣，但不是一个称职的丞相。所以，孙权不用张昭为相，说明孙权还是很懂一些用人之道的。
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（参考资料：《三国志》、《晋书》）
