首先是肚量小，太愿意较真，和同事难以相处。我们常说"量小非君子"、"宰相肚里能撑船"。张昭性格刚直，哪怕是一句玩笑或者一件无关紧要的小事，他也会较真理论一番。有一次孙权举办宴会，让诸葛恪给大臣们斟酒。张昭已经喝多了，诸葛恪劝他再喝一杯，张昭很生气地说："这哪里是敬仰老人的礼节！"搞得气氛很尴尬。
孙权见状，就对诸葛恪说："看你能不能理论过张公，不然就罚你喝了这杯酒。"于是诸葛恪说对张昭说："过去师尚父九十岁了，还带兵作战，不说自己老了。现在，领兵打仗，陛下请您在后；喝酒吃饭，请您在前，这怎么能说是不敬老呢？"张昭一时语塞，只好把一杯酒喝了下去，从此对诸葛恪耿耿于怀。
有一天，孙权和诸葛恪、张昭等大臣在殿中议事，看见一群头部是白色的鸟从门口飞过，孙权不认识这种鸟，就问诸葛恪："你知道这是什么鸟吗？"诸葛恪如实回答："这是白头翁"。当时在座的张昭年纪最大，一头白发，以为是取笑他，就说："陛下，诸葛恪是在骗你，如果真叫白头翁的话，是不是还应该有白头母呢？"诸葛恪听后反驳道："如果鸟也有对称的话，我们都知道鹦母这种鸟，那一定也会有鹦父了？请问张老将军能打到这种鸟吗？"张昭无言以对。
性格刚直、敢于直谏本是优点，但张昭胸无城府，不讲究说话艺术，不管什么场合，什么情形，都是"辞气壮厉，义形于色"，有时候还当面顶撞皇帝，让孙权很不舒服，这也是孙权不愿意任他为相的原因之一。孙权喜欢饮酒，一次庆功宴上，孙权喝多了，还一个劲地强迫大臣喝酒，并让人把酒泼洒在群臣身上取乐。张昭见了，一幅很生气地样子，酒也不喝就气冲冲地走了，搞得孙权很难堪，就派人找回张昭说"我只是想和大家高兴高兴。"张昭当着众朝臣的面不客气地说："当初商纣王饮酒作乐，后来的结果您应该知道吧？"孙权听了，只好宣布结束宴会。
