左宗棠曾经力邀曾国藩出山组织团练，曾国藩推荐左宗棠带兵打仗，两人曾在1860年春天密谈了20多天，尽管二人在用兵和用人之上有一定的纷争，但总体来讲，他们还是相互尊重和支持。而且左宗棠还曾经带兵帮曾国藩化解了祁门危机，曾国藩也曾力保左宗棠担任浙江巡抚。
1864年6月，湘军一举攻破南京城，持续了多年的太平天国运动，终于落下帷幕，此时清廷上下都沉浸在兴奋之中，曾国藩更是被封为一等毅勇候，成了文官中第一个封侯的人。
而此时左宗棠却背后插了一刀，一道奏疏弹劾曾国藩战报造假。左宗棠说太平天国的幼主洪天贵福并没有被抓住，而是在攻破南京城时趁乱逃出，被太平军将领黄文金迎入湖州府城，还打着幼主名号，召集太平军余众，而曾国藩却说洪天贵福已经自焚而亡。
左宗棠在这种关键时刻上书弹劾，真正是打了曾国藩一句响亮的耳光，慈禧太后勃然大怒，让曾国藩必须给一个合理的解释，把说谎的人抓出来严重处罚，并且把给予的赏赐全部追回。
