据史料记载，万历皇帝从小就聪慧异常，不仅如此，他还写得一手好字。万历二年三月，这位小皇帝就写下了"学二帝、三王、治天下大经之法"十二字，并将其悬于文华殿的正中。其字迹足有一尺见方，字体刚劲有力，连张居正看罢之后都连连夸赞。
有了首辅如此高度赞扬，万历皇帝对练字就更加勤奋了，他不断的向张居正显摆自己的书法，可是至此以后，张居正再也没有赞扬过他，直到有一次，张居正终于开口了。他劝谏小皇帝，切勿把精力都放在写字之上，而是多读些有用的书，以便于将来治国安邦。张居正对小皇帝说道："梁武帝、陈后主，隋炀帝、宋徽宗皆能文章擅绘画，然皆无救于亡乱。由此可见，君德之大，不在技艺之间也。"。
几个经典的反面案例，让万历皇帝听得心惊胆战，从这以后，万历便在张居正的"威逼"之下，不得不放弃书法，只能一头扎进书堆中，学习以往圣君的德行与操守，做一位严师张居正心目中的"好皇帝。"据可靠的史料记载，万历皇帝赐给臣下的御笔书法屈指可数，至今流传于世的更是寥寥无几。史书中记载，万历在1574年时，曾御赐自己临摹帖送给臣僚，在公元1592年，又御赐书法作品给王锡爵，从这以后，便再也没有任何人，能得到过其亲笔题写的书法作品了。由此可见，万历皇帝的"惜字如金"与小气，也算是世间罕见了。可是，这些都是万历皇帝自己的原因吗？当然不是，如果仔细研究，我们会发现万历其实是一位可怜的皇帝。
