中国历史上共有四百多位皇帝，但有资格被称为千古一帝者却屈指可数。除了公认的秦始皇以外，像汉武帝、唐太宗、清圣祖这几位虽然存在争议，但也可以冠上这一称号。然而，在五代十国时期，有一位皇帝其实完全具备了成为千古一帝的各种素质，但他却最终输给了时间，这位皇帝就是周世宗柴荣。
周世宗柴荣是五代十国时期后周的第二任皇帝。作为一个割据政权的皇帝，柴荣的知名度自然比不上那些大一统王朝中的皇帝。不过，柴荣无论是在军事方面还是在治理国家方面，其个人能力都完全不输给中国历史上的任何一位皇帝。后世史家称其为"五代第一明君"，从这个称号上也可以看出柴荣绝非等闲之辈。
公元954年，周太祖郭威病逝。由于郭威生前没有留下子嗣，因此他就将皇位传给了养子（妻侄）柴荣。值得一提的是，郭威之所以没把皇位传给郭氏一族中的子弟，而是传给了跟自己毫无血缘关系的柴荣，最大原因并非柴荣是他的养子，而是柴荣无论在哪方面看起来，都具备成为一个好皇帝的品质。而事实也证明，郭威的选择非常正确。
